把酒杯中的弓影当成了蛇。汉应劭《风俗通·怪神》记杜宣饮酒，见杯中似有蛇，酒后胸腹作痛，多方医治不愈；后知为壁上所悬赤弩照于杯，形如蛇，病即愈。《晋书·乐广传》也有类似的记述。后用“蛇影杯弓”形容因疑虑而引起恐惧。参见“杯弓蛇影”。
《红楼梦》第八九回回目：“人亡物在公子填词，蛇影杯弓 顰 卿絶粒。”方荣杲 《题红薇感旧记》诗：“无端虐燄黯 湘 城，蛇影杯弓处处惊。”亦作“蛇盃”。 五代 李瀚 《蒙求》诗：“广 客蛇影， 殷 师牛鬭。”宋•戴埴 《鼠璞·虎石蛇盃》：“大率奇事易失实，虎石蛇盃意义略同，皆有二出。”《红楼梦》第八九回：“一片疑心，竟成蛇影。”清•纪昀 《阅微草堂笔记·如是我闻四》：“况蛇盃弓影，恍惚无凭。”
