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佛教比喻苦难烦恼的世间，也比喻困苦的处境。 abyss of misery; sea of bitterness;
脱离苦海。
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佛教指尘世间的烦恼和苦难。
南朝 梁武帝 《净业赋》：“轮迴火宅，沉溺苦海，长夜执固，终不能改。”宋•吴曾 《能改斋漫录·神仙鬼怪》：“勉自修证，勿沦苦海。”明•李贽 《＜心经＞提纲》：“本无生死可得，故能出离生死苦海，而度脱一切苦厄焉。”
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比喻无穷的苦境。
唐•卢纶 《宿石瓮寺》诗：“迴瞻相好因垂泪，苦海波涛何日平？”宋•文天祥 《泰州》诗：“长淮 行不断，苦海望无穷。”《花月痕》第五二回：“奴家倒也不争取虚名，只要早离苦海。”杜鹏程 《保卫延安》第四章：“一家人过了 黄河，到了解放区，如今分到了地，脱离苦海。”
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指投置平庸诗文的箱笼。
五代 王定保 《唐摭言·轻佻》：“郑光业 弟兄共有一巨皮箱，凡同人投献，辞有可嗤者，即投其中，号曰苦海。”清•钱谦益 曾汇集应酬无聊之作，题名《苦海》，殆本此意。 《元诗纪事·高明》引 明 高明 《题青山白云图跋》：“此余往日在 越 中録寄 倪君 仲权 之诗，今十餘年矣，意其不投之苦海，则亦当供酱蒙矣。”
