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原义指妇女在公开场合出面，有贬义。现在则泛指人们在公开场合出现，仍有贬义，近似“出风头” show one’s face in public;
还有一种是自己连名字也并不抛头露面，只用匿名或由“朋友”给敌人以批评。——鲁迅《文人相轻·明术》
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旧谓妇女出现在大庭广众之中。封建道德认为是不体面的事。
《荡寇志》第七二回：“至於小女，素日亦不抛头露面，今日因他的母亲阴寿，故到 玉仙观 里进香，不意弄出这等事来。”川剧《柳荫记》：“嘿，自古以来，女子应该谨守三从四德，岂能抛头露面，有玷门庭？”梁斌 《播火记》二：“姑娘家年轻轻的，在大街上走来走去，抛头露面……多么不好！”
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今泛指公开露面。
柳青 《创业史》第一部第十八章：“他在暗里给他拿点子，鼓劲儿，倒比自己抛头露面强得多。”刘心武 《班主任》：“他的父母感到再也难在老邻居们面前抛头露面，便通过换房的办法搬了家。”
