相传 西晋 末 永嘉 年间， 黄河 流域的一部分 汉 人因战乱南徙渡 江，至 唐 末以及 南宋 末又大批过 江 南下至 赣 闽 以及 粤 东、 粤 北等地，被称为“客家”，以别于当地原来的居民，后遂相沿而成这一部分 汉 人的自称。以 粤 东 梅县、兴宁、大埔、五华、惠阳 等地最为集中。尚有部分分布 广西、四川、湖南、台湾、海南岛 部分地区和侨居海外 南洋 一带。语言保留了较多的汉语古音，称“客家话”。
章炳麟 《新方言·岭外三州语》：“广东 惠 嘉应 二州，东得 潮 之 大阜、丰顺，其民自 晋 末踰岭，宅於海滨，言语敦古，与土著不相能， 广州 人谓之客家。”
