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古时指军队中最精锐的部分，现指集体中最有力的并起较大作用的成分。 hard core; backbone;
光武乃与敢死者三千人，冲其中坚。——《后汉书·光武帝纪》中间力量。
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指军队中最重要最坚强的部分。
《后汉书·光武帝纪上》：“光武 乃与敢死者三千人，从城西水上衝其中坚。”李贤 注：“凡军事，中军将最尊，居中以坚鋭自辅，故曰中坚也。”唐•李益 《夜发军中》诗：“中坚分暗阵，太乙起神兵。”宋•周煇 《清波别志》卷中：“亚夫 中坚整暇，常日备御严肃，虽天子至亦执军礼见。”《再生缘》第二回：“中坚旗影连云捲，半夜笳声应声寒。”
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指集体中最有力并起主要作用的成分。
《孽海花》第二九回：“千秋 听了，非常欢喜，就把青年会的主义组织和中坚分子，倾篋倒筐的告诉他。”何香凝 《孙中山与廖仲恺》：“牺牲的七十二烈士都是我们同盟会的优秀同志，都是当时革命的中坚分子。”
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内中坚强。
唐•刘禹锡 《问大钧赋》：“彼蒹葭之苍苍兮，霜霰苦而中坚。”宋•陆游 《暑中北窗昼卧有作》诗：“中年弃嗜欲，晚岁节饮食，中坚却外慕，魔盛有定力。”
